REDES: "Deporte para un cerebro más sano"

Los griegos ya decían aquello de Mens sana in corpore sano. Ahora, los últimos descubrimientos neurocientíficos están avalando que una dieta saludable y la práctica regular de deporte ayudan al cerebro. Concretamente, el deporte continuado tiene un impacto en una proteína, la BDNF, que es un neurotransmisor. De este modo, se ha probado que el deporte continuado mejora nuestra capacidad de aprendizaje y nuestra memoria, del mismo modo que se reduce el riesgo de sufrir enfermedades degenerativas y emocionales. Por otro lado, el ácido fólico contenido en las espinacas y el zumo de naranja así como los ácidos grasos Omega 3, abundantes en el salmón, son muy importantes para mantener la salud mental. Nuestro cerebro necesita de los DHA y éstos vienen en buena medida del mar, del pescado y, especialmente, del salmón.

Redes (14/11/2010): Deporte para un cerebro más sano

REDES: "Crear hoy las escuelas de mañana" y "No me molestes, mamá. Estoy aprendiendo"

En sendos programas del 5 y el 19 de diciembre Eduard Punset aborda la educación del futuro, que es ya del presente en algunos sitios, con dos expertos en la materia (Richard Gerver y Marc Prensky). Con el primero, el enfoque se orienta a una eduación basada en la mejora de las habilidades de interacción social a través de la inteligencia emocional mientras que con el segundo se aborda la importancia de los video juegos en el aprendizaje. Así que, ya sabéis, frikis, tal vez no hayáis aprobado esa asignatura, pero si estábais jugando al Pro o al Mario Bros, probablemente habréis mejorado vuestro campo visual, vuestra capacidad de concentración y la capacidad de trabajar bajo un sistema de metas con distintos estadios.

Crear hoy las escuelas de mañana, con Richard Gerver

"No me molestes, mamá. Estoy aprendiendo", con Marc Prensky

REDES: "Pequeños soles en la Tierra"

En este programa, Eduard Punset entrevista al físico Steven Cowley, que trabaja en la energía nuclear de fusión y nos trae los últimos avances de la que se dice que será la energía del futuro. De todo lo que nos presentan en el programa, lo que más me ha llamado la atención, además de la eficiencia de este tipo de energía, es el aparente poco espacio que necesita. Considerando que eso ahora no es así en los experimentos que se están realizando, me gustaría que hubieran aclarado esto un poco más. En cualquier caso, los plazos que se manejan ahora son de casi tres décadas hasta que pueda comenzar a abastecerse la red eléctrica con enegía de reactores de fusión.

A modo de curiosidad, destaco uno de los datos que dan: con el litio que contiene la batería de un portátil y el agua de media bañera se pueden satisfacer las necesidades energéticas de un europeo medio durante 30 años.

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REDES: "Magia y neurociencia en red"

En Magia y neurociencia en red, Eduardo Punset aborda de la mano de Susana Martínez-Conde, del Laboratorio de Neurociencia Visual del Instituto Neurológico Barrows (Phoenix, Arizona), la relación entre los trucos de magia y la neurociencia, o cómo engañar a nuestro cerebro aprovechándose de sus mecanismos para fijar la atención.

Redes (13/06/10): Magia y neurociencia en red

REDES: "Vida sintética para curar"

En este programa, Eduard Punset aborda con Luis Serrano, biólogo del Centro de Regulación Genómica de Barcelona las últimas novedades científicas entorno a la manipulación genética con fines terapéuticos y aborda la posibilidad de emplear bacterias que regulen adecuadamente el funcionamiento de las proteínas en una célula defectuosa. Las posibilidades son impresionantes, pero aún estamos bastante lejos de comprender cómo funciona la vida y de poder crear vida desde "cero".

Redes (02/05/10): Vida sintética para curar

REDES: Somos primates

El 9 y el 23 de mayo, Redes nos sorprendió con dos programas de primates muy interesantes, rodados con dos expertos: Josep Call (primatólogo) y Michael Tomasello (psicólogo) del Instituto Max Planck de antropología evolutiva (Alemania). En ellos, se tratan numerosos temas acerca de la inteligencia de los cuatro grandes simios (orangutanes, gorilas, chimpancés y bonobos). Especialmente, se aborda el papel del aprendizaje, su importancia en la cultura, y la relevancia de las habilidades sociales de comunicación y cooperación en la evolución de estas especies y la humana. Sin duda, son muchos elementos los que se asemejan entre nuestra especie y estos cuatro grandes simios, muchos más de los que pensábamos hasta ahora, lo que no obsta que haya diferencias que marquen una gran distancia en el recorrido de la evolución, sobre todo lo que alude al aprendizaje acumulativo de los humanos; a su capacidad de aprendizaje por la instrucción y la imitación en mayor medida que en las otras especies, y a su capacidad para interactuar con los demás (la intersubjetividad). Aunque no cabe duda de que aún queda mucho por conocer, no sólo de estos grandes simios sino también de nosotros mismos como especie.

Redes (09/05/10): Somos primates (1ª parte)

Redes (23/05/10): Somos primates (2ª parte)

REDES: "Innovar copiando la naturaleza".

Este programa es toda una inyección de optimismo sobre las posibilidades de progreso que tiene la técnica por el aprendizaje de los métodos que emplea la naturaleza.

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REDES: "La pendiente resbaladiza de la maldad"

El 31 de marzo tuvo lugar la emisión del programa de Redes "La pendiente resbaladiza de la maldad", en el que Eduardo Punset analiza con el psicólogo Philip Zimbardo el famoso experimento de la Universidad de Stanford. La inquietante cuestión que aborda este programa es hasta qué punto un ser humano que tiene poder para hacer daño a otro va a hacerlo y hasta qué punto es capaz de llegar si se lo ordenan. Después de ver el programa, sólo he podido pensar en esa célebre cita de Lord Acton: "todo poder corrompe y el poder absoluto corrompe absolutamente". Las repercusiones que investigaciones como éstas tienen nos plantean un problema político fundamental, esto es, la naturaleza intrínsecamente mala del poder mismo y si todo poder, como sostienen los anarquistas, debe ser abolido o no. Por desgracia, parece que el ser humano está perfectamente preparado para funcionar bajo la autoridad y hacer, en la mayoría de los casos, lo que ésta pida sin protestar demasiado.

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Entrada del blog Redes para la Ciencia

REDES: "Los dos códigos que gobiernan la vida"

El programa de REDES "Los dos códigos que gobiernan la vida" (repuesto el pasado 7 de marzo) aborda con el genetista Thomas Gingeras algunas curiosidades sobre los últimos descubrimientos acerca del importante papel jugado por el ARN frente a lo que se pensaba. Asimismo, se abordará la importancia de la epigenética que resulta determinante para entender cómo el entorno puede influir en la genética de un individuo.

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El programa en Redes para la ciencia

Plutón. Parte I: el descubrimiento.

Al descubrirse Urano, Neptuno y demás objetos hasta entonces desconocidos del Sistema Solar, surgió la sospecha de si podían existir otros planetas en el Sistema aparte de los 'tradicionales'. En determinadas áreas de la órbita de Neptuno, el planeta más alejado del Sol que se ha descubierto hasta el momento, se alteraba la órbita del mismo, lo que daba lugar a la suposición de que podía existir un planeta medianamente grande entre las oscuridad y las regiones más remotas del Sistema Solar.

El descubrimiento de Neptuno, como se dice en esta entrada de este mismo blog, se debió a que Le Verrier y Adams habían observado una variación en la órbita de Urano que sólo podía ser explicada por la presencia de otro cuerpo celeste en las cercanías de dicha órbita. De ahí se hicieron cálculos matemáticos y se dedujo la existencia de Neptuno, que más tarde sería comprobada empíricamente. Por esto, Percival Lowell y William Pickering, plantearon que había un planeta que aún no se había descubierto y que alteraba la órbita de Neptuno.

Lowell pertenecía a una adinerada familia de Boston. Se formó como matemático en Harvard. Era un apasionado de la astronomía, de modo que en 1894 se mudó a Flagstaff, Arizona, donde montó un observatorio privado para buscar ese planeta que supuestamente alteraría la órbita de Neptuno, al que llamó el Planeta X. Lowell dedicó unos diez años a la búsqueda de Plutón, diez años que no obtuvieron fruto alguno. Percival murió en 1916. No obstante, el observatorio privado de Lowell siguió activo tras la muerte de éste, y reemprendió la búsqueda del Planeta X en 1927, bajo la dirección de Vesto Melvin Slipher. En 1929 se contrató a Clyde Tombaugh en calidad de asistente para que tomara fotografías de una misma área estelar con una distancia de dos semanas y las comparara. Las estrellas no se podían mover, ergo si al compararse ambas fotografías se encontrara algún objeto con la posición distinta que en la primera fotografía ése sería el Planeta X. Después de bastante tiempo como asistente y debido a su eficacia, Tombaugh pasó a ser el máximo responsable de la tarea de comparar las fotografías. De esta manera, se descubrió Plutón en el año 1920.

REDES: "Qué es el tiempo"

Nuestra vida es como un show televisivo en directo con un ligero retraso.

David Eagleman

Hace poco descubrí buceando por la blogosfera un progama de Redes emitido hace bastante tiempo (noviembre de 2008) en el que se aborda la cuestión de nuestra percepción del tiempo. La filosofía occidental se ha cimentado sobre la base de la "falsedad" del mundo "aparente" frente a un "verdadero" mundo trascendente de cuyo conocimiento partía el verdadero saber. Si hubieran visto este programa de Redes, habrían sido conscientes de que toda esa aparente percepción errónea que a veces podemos percibir de la realidad tiene una explicación científica neuronal muy sensata. En definitiva, nuestro cerebro no busca más que presentarnos la "película" de la realidad en el menor tiempo posible, de la forma más útil, más eficiente y ajustando las distintas velocidades de percepción de nuestros distintos sentidos. Nada más lejos de la realidad, ese mundo "aparente" es lo que es, es el ser y nuestra forma de verlo no es más que pura fisiología: algunos lo han confundido y lo confundirán con explicaciones paranormales y esotéricas. No obstante esta libre interpretación que me he tomado, el programa aborda otras cuestiones importantes para nosotros como, por ejemplo, por qué varía nuestra percepción de la velocidad del tiempo, qué podemos hacer para percibir el transcurso del tiempo más lentamente o por qué creemos ver a "cámara lenta" en situaciones extremas. Es un programa fundamental para conocer un poco mejor cómo funciona nuestra percepción de la realidad y, en definitiva, para conocernos mejor a nosotros mismos.

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El cambio climático y este invierno peculiar

Que el cambio climático es una realidad poca gente lo duda, ahí está la subida en las temperaturas medias anuales del planeta para confirmarlo, y, sin embargo, ¿cómo se casa esto con los fenómenos meteorológicos extremos que estamos viviendo en este invierno tan raro? Precisamente de esto habla el interesante artículo publicado en El Mundo el 15 de febrero, El frío que nos pela, del blog que Antonio Ruiz de Elvira tiene en ese diario.

La gota fría

La gota fría es un fenómeno meteorológico que se produce en la zona occidental del Mediterráneo. Está muy relacionada con la diatermancia, fenómeno que se produce porque en la costa el agua del mar está mucho más caliente que la masa terrestre que tiene al lado. Esto produce que el agua del mar se evapore más rápidamente, generando intensas lluvias.

Esto que acabamos de explicar produce una zona de borrasca, es decir, de baja presión, que genera un área de gran inestabilidad meteorológica. Obviamente, la gota fría será más intensa conforme más agua se evapore, porque así hay más masa de vapor de agua que posteriormente se convertirá en nubes que a su vez precipitarán provocando esas intensas lluvias de las que hablábamos. Este fenómeno meteorológico se puede producir en cualquier latitud media, pero sobre todo, en los entornos mediterráneos.

Más concretamente la gota fría se produce porque el mar y sus alrededores se calientan a temperaturas de 30ºC y por encima. Ocurre que en otoño, que es cuando se produce este fenómeno, llegan balsas de aire frío a la costa. Siendo más ligero, el aire caliente se coloca encima de la masa de aire frío provocando una gigantesca borrasca en la que, a veces, hasta se puede distinguir un ojo en su centro. Este fenómeno es peligroso en las zonas donde se produce.

En España, la gota fría se produce principalmente en la zona del levante, aunque haya a veces alguna gota fría en la cornisa cantábrica. En el Levante es en la época de otoño, cuando se produce la gota fría, en la cual se registran las mayores precipitaciones de todo el año. Estas precipitaciones en la costa del Levante provocan muchos daños: víctimas mortales, inundaciones, desbordamientos de ríos, etc. También este fenómeno produce viento. La velocidad del viento cuando hay gota fría puede llegar y superar los 140km/h.

REDES: "Todos los días nace un universo"

Ahora sí. Después de que os recomendara equivocadamente un programa en el que creía que se hablaba del multiverso, os traigo el enlace de ese programa. Fue emitido el 7 de junio de 2009 y cuenta con la presencia de Alexander Vilenkin (el científico que nos explica la teoría) y de Andreu Buenafuente, que le da un toque de humor a este programa con implicaciones tan transcendentes. La teoría de la inflación eterna es muy interesante y explica la infinitud de universos -de ahí lo de multiverso- y la finitud de sucesos. En cualquier caso, es muy desconcertante. Espero que lo disfrutéis y que os resulte "fascinante".

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REDES: "Nuestro lugar en el universo"

Corrección: Miguel tiene razón y éste no es el programa del multiverso. El tema que trata es, además de un breve resumen de los descubrimientos más relevantes en astronomía, un repaso sobre los nuevos conocimientos que tenemos sobre la materia oscura y la expansión del universo entre otras cosas. El programa fue emitido el 3 de enero de este año y el entrevistado es el astrofísico Luis Felipe Rodríguez. También es muy interesante. Os lo recomiendo.

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Chimpancés. Su primera película

Este es el primer vídeo grabado por los chimpancés, considerados los segundos simios más inteligentes después de los bonobos, de los que os hablaré más adelante. Es curioso como un animal de la naturaleza es capaz de usar un instrumento humano (no es una cámara normal, está adaptada a ellos)...

REDES: el experto y sabio inconsciente

En el programa emitido el 15 de noviembre del año pasado, Eduard Punset trata el interesante papel de nuestro inconsciente, la utilidad de nuestro yo consciente así como su papel fundamental en nuestra evolución. Si bien el inconsciente es ese 'piloto automático' que nos permite ser mucho más eficientes en el proceso de la información y en nuestra interacción con el mundo que nos rodea a través de tareas 'automatizadas', la principal función de nuestro consciente es 'movernos' en el tiempo, viajar por nuestra memoria, ser conscientes, nunca mejor dicho, del presente, el pasado y el futuro. Así, esta adaptación permitió a nuestros ancestros anticiparse a sus necesidades futuras y, en definitiva, planificarse.

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El grillo de las Islas Reunión

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Antes de hablar de nuestro grillo, hablaremos un poco sobre la especie en genérico. El grillo común es una especie de insecto, que vive en climas templados, y que se alimentan de plantas y flores en general. Este insecto puede ser de color verde, pardo o negro. Cuenta con unos bordes aserrados de sus alas anteriores que, al frotarse entre sí, producen un sonido. Tienen antenas, su cuerpo es corto y, al final de su abdomen, hay dos órganos sensitivos parecidos a antenas. Esta es la descripción en comportamientos y físicamente hablando habitual en los grillos de todo tipo de especies.

Hará dos semanas que se publica en el diario el mundo sección ciencia el descubrimiento en el jardín botánico de Londres del comportamiento polinizador de un grillo en las llamadas orquídeas estrella. Esta especie tan singular de grillo no era solo la primera especie conocida de grillo en la que se podía observar este comportamiento tan singular sino que, además, era una especie recién descubierta. El grillo de las Islas Reunión todavía no tiene nombre y es algo distinto, físicamente hablando, del grillo común ya que no cuenta con alas, es algo más pequeño de lo habitual y cuenta con antenas extremadamente largas.

La orquídea donde se ha podido observar este curioso comportamiento pertenece a las llamadas "orquídeas estrella". Ya Darwin decía que para poder llegar al polen de esta flor el insecto que lo hiciera debería tener una lengua muy larga. Esta teoría aparece en una de sus mejores obras titulada "La fecundación de las orquídeas" y sería comprobada muchísimos años después de su muerte. Los científicos encargados de la investigación sabían que la flor estaba siendo polinizada porque controlaban los niveles de polen que poseía. Afirma la directora de la investigación que como durante el día no se producía la polinización decidieron instalar cámaras de alta sensibilidad que grabaran por la noche y fue entonces cuando observaron el curioso comportamiento del grillo de las Islas Reunión.

Saturno

Saturno es el segundo planeta más grande del sistema solar. Es el único planeta conocido del sistema que tiene una densidad menor que la del agua. Por eso, si encontráramos un océano lo suficientemente grande, Saturno flotaría. Su atmósfera está compuesta por hidrógeno, helio y metano. Está achatado por los polos debido a su rápida rotación. Cerca de su Ecuador el viento alcanza los 500 km/h, poca cosa si lo comparamos con Neptuno

que alcanza los 2000 km/h. Es muy conocido este planeta debido a que tiene una serie de anillos brillantes. Ya Galileo miró con su telescopio al cielo y observó a Saturno. Él pensó que los anillos eran satélites de gigantesco volumen. Saturno posee unos tres anillos principales: A y B, que son los dos anillos más brillantes, y C, que tiene un color más suave. Estos anillos grandes están compuestos a su vez por anillos más pequeños y entre estos existen separaciones. La separación o división más grande es la división de Cassini. No se sabe a ciencia cierta la composición de los anillos pero si se sabe que contienen agua. Pueden ser, por ejemplo, icebergs o bolas de nieve más polvo. La magnetosfera es más débil que la de Júpiter, una tercera parte.

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Datos básicos de Saturno:

Tamaño: radio ecuatorial/ 60.268km

Distancia media del Sol/ 1.429.400.000

Día: período de rotación sobre el eje/ 10,23 h

Año: órbita alrededor del Sol/ 29,46 años terrestres

Temperatura media superficial/ -125ºC

Gravedad superficial en el Ecuador/ 9,05 m/s2

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La atmósfera de Saturno cuenta con unas bandas oscuras y claras al igual que Júpiter. Estas bandas no están tan marcadas como en Júpiter. Saturno posee unas nubes superiores compuestas por cristales de amoniaco. Muy probablemente hay también una capa con nubes de agua. En Saturno se producen numerosas tormentas en la atmósfera. A pesar de que ha habido en Saturno tormentas de considerable duración podemos afirmar que no es un planeta con gigantescas manchas como lo pueden ser Júpiter, Neptuno o incluso Urano. Al contrario, la mayoría de las tormentas se disipan rápidamente. En la atmósfera de Saturno se produce un vórtice polar, una nube con forma hexagonal. Este es el único vórtice polar con forma hexagonal que conocemos.

Albert Einstein

Se producía un eclipse solar muy esperado el 29 de marzo de 1919. Había un científico alemán, un tal Albert Einstein, que se atrevió a desafiar a la comunidad científica de la época. Había en Brasil y en África occidental (islas) grupos de astrónomos con sus cámaras y listos para fotografiar las estrellas en cuanto el Sol quedara oculto detrás de la Luna. Según ese tal Albert Einstein la trayectoria rectilínea de la luz de las estrellas se vería alterada debido a la masa del Sol. Esto haría que su trayectoria se doblara hacia el astro. Las fotografías estaban hechas, sólo faltaba comprobrar que la "posición" de las estrellas había cambiado comparando dichas fotografías con las de la misma región estelar sólo que tomadas de noche, es decir, con el Sol bien lejitos. La posición había cambiado. Así se demostró que la luz es algo material y no inmaterial como se creía hasta entonces. Se había comprobado una de las muchas teorías del mayor genio de la historia. Hoy día se siguen comprobando teorías de Albert Einstein.

Albert Einstein nació en Alemania el 14 de marzo de 1879. Tuvo dificultades para empezar a hablar y sus padres llegaron a pensar que era retrasado mental. En la educación secundaria no era un estudiante brillante y se aburría con los métodos de enseñanza de la Alemania de la época. Einstein cuando era joven partió hacia Zurich donde se matriculó y donde salió a luz su insólito talento para las matemáticas y para la física. Einstein no encontró empleo docente en ninguna universidad pero logró un puesto en la oficina de patentes de Berna. Allí encontró un lugar donde estudiar y pensar. Pensó por ejemplo en la opinión que tenían los físicos acerca de la propagación de la luz. Los físicos pensaban que la luz se propagaba en el espacio vacío y que utilizaba como soporte una sustancia llamada éter. Este éter ocuparía todo el espacio y a través de su vibración se producirían las ondas luminosas. Se pensaba también que, tomando como punto de referencia el éter, se podía medir el movimiento de la Tierra.

Había habido otros descubrimientos en aquella época como el del polonio y el uranio, sustancias que emitían cantidades ingentes de energía ¿De dónde salía? ¿ Tal vez habría que derrumbar el edificio establecido de la física? En 1905, a la edad de 26 años, Einstein publicaba un libro con sus ideas acerca de todas estas cuestiones. En ese libro exponía que la velocidad de la luz es constante y que no puede existir ni movimiento absoluto ni falta absoluta de movimiento. Decía también que materia y energía son dos partes de la misma cosa y que la materia se puede convertir en energía y viceversa. Esto hizo que Einstein adquiriera fama y en 1909 le valió una cátedra en la Universidad de Praga y en 1913 fue nombrado director del nuevo instituto de investigación de Berlín, el Instituto de Física Kaiser Wilhem. En 1915 publicó un artículo en el que exponía nuevas ideas acerca de la fuerza gravitatoria. En 1921 recibió el premio Nobel de Física fruto de una explicación lógica al efecto fotoeléctrico y por sus teorías del movimiento browniano.

Einstein se mantuvo en Estados Unidos en la época de reinado nazi. En aquella época trabajó en el Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, New Jersey. Enrico Fermi comenzó a bombardear elementos con una partícula subatómica recién descubierta, el neutrón. Al bombardear uranio se liberaba una cantidad de energía muy superior que con la radiactividad (esto lo descubrieron otros científicos y no Enrico Fermi). Einstein mandó una carta al presidente Roosevelt diciéndole que la bomba atómica era una posibilidad real debido a este hallazgo.

Einstein murió el 18 de Abril de 1955. Hasta ese mismo día urgió al mundo a llegar a algún acuerdo que desterrara para siempre las guerras nucleares.